Uma câmera de baixa iluminação ou uma câmera de baixa luminosidade é usada para capturar a luz infravermelha refletida pelo alvo e convertê-la em um sinal de vídeo para exibição em um monitor em um sistema de visão noturna ativa. Exemplos de tais fontes de luz são LEDs infravermelhos, lâmpadas infravermelhas e lasers infravermelhos próximos. O equipamento de visão noturna infravermelha ativa se enquadra nesta categoria.
Existem dois tipos de sistemas de visão noturna passiva. A primeira amplia e realça qualquer luz natural extremamente fraca, como luar, luz das estrelas, luz do céu noturno, etc., a fim de atingir a meta de visibilidade. Equipamento de visão noturna com pouca luz é outro nome para esse tipo de equipamento de visão noturna. O outro método é utilizar detectores sensíveis ao infravermelho distante para encontrar a radiação de calor do alvo. O termovisor é outro nome para esse tipo de dispositivo de visão noturna.
