Como usar o medidor de umidade para testes de produtos líquidos?
À primeira vista, determinar a quantidade de água num líquido parece contraditório. Afinal, líquido é água, certo? Mas considere a diferença de sabor entre uma boa marca de suco de vegetais e o sabor aguado de uma marca mais barata. É por isso que os processadores de bons produtos líquidos, como sucos e xaropes, usam analisadores de umidade para determinar se seus produtos atendem aos seus próprios padrões e aos padrões da indústria.
A secagem em fornos para retirar o excesso de umidade faz parte das etapas de processamento no preparo de produtos como sucos vegetais. No entanto, verificações pontuais utilizando analisadores de umidade devem ser realizadas antes da embalagem. Esses dispositivos, também conhecidos como balanças de umidade, consistem em aquecedores halógenos montados em balanças analíticas de precisão. Eles são programados para determinar o teor de umidade por termogravimetria e exibir a perda de peso na secagem (LOD). “Secagem” parece ser o termo errado aqui, pois o líquido nunca está completamente “seco”. O que procuramos é um teor de umidade alvo para sólidos suspensos em um líquido.
Configurando um medidor de umidade
O método de preparação de amostras para medir o teor de umidade de líquidos como cenoura e/ou suco de laranja é ligeiramente diferente daquele usado para produtos “secos” (por exemplo, açúcar, café ou vegetais secos). A amostra não é “aberta” pela bandeja de amostras, mas coberta por um filtro de fibra de vidro. Isto garante uma distribuição uniforme do líquido no disco de amostra devido aos efeitos capilares, evita a formação de gotículas e suporta a rápida evaporação devido à exposição à superfície maior do calor do halogênio.
O teor de umidade alvo irá variar dependendo do produto que está sendo testado e é determinado pelos padrões da indústria ou do governo. Esses parâmetros são programados em um analisador de umidade como o Torbal ATS 60 disponível na Tovatech. Para líquidos, como sucos vegetais, o analisador de umidade deve ser configurado para secagem rápida em vez de secagem padrão. Durante a fase inicial do ciclo de secagem rápida, a potência do aquecedor é 40% superior à temperatura definida. Isto compensa a absorção de calor do vapor e acelera o processo de secagem.
Antes do teste, a bandeja de amostras e o filtro de fibra de vidro foram colocados no suporte da bandeja de amostras do analisador de umidade e tarados. Remova o filtro de fibra de vidro e espalhe uma amostra de 4 g de suco vegetal na bandeja de amostras usando uma pipeta e cubra com o filtro. O processo é iniciado fechando a tampa do balanço de umidade. Para sucos de vegetais, um ciclo típico de tempo/temperatura a 140 graus pode durar 14-16 minutos.
O Moisture Balance será desligado após (1) um período fixo de tempo ou (2) quando a perda de peso não for mais estável, pois não há mais remoção de água. O teor de umidade é mostrado no display LCD. Para manutenção de registros, as informações podem ser registradas em uma impressora ou PC.
